Y eut-il un moment dans l'histoire où le mouvement que l'on appelle Soufisme apparut ? Les Soufis eux-mêmes disent volontiers que le premier sage réunissant autour de lui des compagnons qui cherchaient la sagesse fut le premier Soufi. Néanmoins le nom de Soufis fut donné tôt dans l'Islam à quelques mystiques parmi les Musulmans qui se réunissaient en confréries.

Il y a aujourd'hui un grand nombre de ces confréries. Chacune prend le nom du grand Maître qui lui donna une impulsion particulière. Pir-o-Murshid Hazrat Inayat Khan - Soufi Inayat Khan - appartenait ainsi à la confrérie Chishtia, florissante dans l'Inde, dont l'introducteur dans ce pays fut Moïn-ud-Din-Chishti, au 12e. siècle de notre ère.

Chaque maître (Pir ou bien Murshid) reçoit à son tour, génération après génération, l'investiture du maître qui le précède, formant ainsi avec tous ses prédécesseurs une "chaîne" ou silsila. Chaque silsila est réputée avoir reçu, et donc transmettre, la bénédiction de Mohammed, le Saint Prophète de l'Islam, par l'intermédiaire de son disciple Ali.

Hazrat Inayat Khan reçut à son tour l'investiture de son murshid, Syed Hazrat Abou Hashim Madani, qui le reconnut comme Pir-o-Murshid, ou Grand-Maître, dans l'Ordre des Chishtis. Ce faisant, il lui donna la mission particulière "d'harmoniser l'Orient et l'Occident, car il était doué pour cela par Allah."